Maurice Gross : une refondation de la linguistique au crible de l’analyse automatique

Qu’il s’adresse à un Prix Nobel ou à un étudiant de première année Maurice Gross ne craignait jamais d’être trop élémentaire. C’était à chaque fois comme si, entreprenant d’écrire un livre de mathématiques il ne pouvait rien démontrer avant d’avoir reconstruit les données les plus primitives du calcul et du raisonnement qui l’accompagne. Et il arrivait souvent que ceux qui l’écoutaient ou le lisaient pour la première fois, manquant par leur impatience le détail qui faisait que ses évidences n’avaient rien d’évident, s’imaginent qu’il les prenait pour des imbéciles. La vraie complexité, celle qu’aucune machine construite à ce jour ne contrôle vraiment, il l’a exposée avec une simplicité désarmante en un peu moins de deux pages au début de Méthodes en syntaxe (1975 : 17-19) dans le chapitre intitulé La créativité du langage. Elle porte sur les combinaisons possibles ou impossibles au sein d’une structure de neuf constituants formant une phrase simple. Mais ces possibilités "limitées à 10 50 cas" et qui peuvent donc "être considérées comme intuitivement infinies" sans qu’il soit nécessaire "de faire appel à des mécanismes infinis pour rendre compte de leur richesse" ne sont qu’un horizon virtuel.